La baissière : retenir l’eau de pluie sur un terrain en pente

Un orage de juin sur un coteau, c’est souvent une heure de pluie qui file droit vers le fossé de la route en emportant un peu de terre au passage. Trois semaines plus tard, le même coteau est sec. La baissière, que les anglophones appellent swale, sert à garder une partie de cette eau là où elle est tombée.

Ce que fait une baissière, concrètement

Elle intercepte l’eau qui ruisselle, la ralentit jusqu’à l’arrêter, puis la laisse s’infiltrer lentement dans le sol. Comme son fond est parfaitement de niveau, l’eau se répartit sur toute la longueur au lieu de filer vers un point bas. Le sol en aval se recharge, et les arbres plantés sur le bourrelet en profitent pendant des semaines.

La différence avec un fossé ordinaire tient à ce seul point : un fossé a une pente et évacue l’eau, la baissière n’en a pas et la garde. Une baissière qui penche de quelques centimètres devient un fossé, et l’eau s’accumule à une extrémité, où elle finit par déborder.

Quand en creuser une, et quand s’abstenir

La baissière convient aux pentes douces à moyennes, sur des sols qui laissent passer l’eau : limons, sables, terres caillouteuses. Elle donne le meilleur d’elle-même là où l’on voit le ruissellement après un orage, avec des rigoles et des dépôts de terre en bas de pente.

Je la déconseille dans quatre cas :

• Sur une pente forte, où gorger le sol d’eau peut favoriser un glissement. On préfère alors des terrasses étroites ou des haies plantées sur les courbes.
• Sur une argile qui reste détrempée l’hiver, où l’eau stagnerait au lieu de s’infiltrer et asphyxierait les racines. Une mare au point bas sera plus utile.
• En amont d’une maison, d’une cave ou d’une fosse septique : vous enverriez l’eau exactement où vous n’en voulez pas.
• En limite de propriété, si le trop-plein doit partir chez le voisin d’en dessous. J’y reviens plus bas, c’est une question de droit.

Tracer la courbe de niveau

C’est l’étape qui décide de tout, et elle ne pardonne pas l’approximation. Trois outils, du plus simple au plus rapide :

• le niveau en A, un triangle de tasseaux muni d’un fil à plomb, qu’on fait pivoter sur un pied en cherchant le point où le fil retombe sur le repère central ;
• le niveau à eau, un tuyau transparent rempli d’eau fixé à deux règles graduées, idéal pour des visées de dix à quinze mètres ;
• le niveau laser de chantier, avec sa mire, qui se loue à la journée.

Plantez un piquet tous les deux ou trois mètres, puis reculez et regardez la ligne. Lissez les angles brusques, sans jamais sortir de la courbe de plus de quelques centimètres en altitude.

Dimensionner sans se tromper d’ordre de grandeur

Un millimètre de pluie, c’est un litre d’eau par mètre carré. Tout le calcul part de là.

Prenons un exemple, avec des hypothèses à adapter à votre cas. Au-dessus de la future baissière s’étend une prairie de 2 000 m². Un orage dépose 30 mm. Sur une prairie, une partie seulement de cette pluie ruisselle ; supposons un coefficient de ruissellement de 0,2, soit un cinquième. Le volume qui descend vers la baissière vaut 2 000 × 30 × 0,2 = 12 000 litres, soit 12 m³.

Si la baissière stocke 0,25 m³ par mètre linéaire, ce qui correspond à peu près à un fossé d’un mètre de large sur vingt-cinq centimètres de profondeur utile, il en faut une cinquantaine de mètres pour absorber cet orage sans déborder. On préfère souvent deux ou trois baissières plus courtes, étagées sur la pente, à une seule très longue.

Le coefficient de ruissellement dépend de la pente, du sol, de la couverture végétale et de l’humidité du sol avant la pluie. 0,2 n’est qu’une hypothèse de calcul : sur sol nu, tassé ou déjà gorgé d’eau, il peut être bien plus élevé.

Prévoir le trop-plein

Un jour, la pluie dépassera la capacité de la baissière. Il faut décider à l’avance où l’eau ira ce jour-là. On aménage un déversoir à une extrémité : un point légèrement abaissé, parfaitement stable, enherbé ou empierré, qui envoie l’excédent vers la baissière suivante, vers une mare, ou vers un fossé existant. Sans déversoir, l’eau choisira elle-même son chemin, généralement en emportant le bourrelet.

Planter le bourrelet

Le bourrelet est la partie productive de l’ouvrage. Il reçoit l’eau infiltrée par en dessous et se ressuie vite en surface : c’est un emplacement idéal pour des arbres et des arbustes. J’y associe des fruitiers et des fixateurs d’azote (aulnes, éléagnus, argousier selon le sol), avec un couvre-sol et un paillage épais dès la plantation. Les fixateurs adaptés à nos climats sont détaillés ici.

Le fond de la baissière peut rester enherbé ou paillé. Ne le plantez pas d’arbres : il sera noyé à chaque grosse pluie.

Ce que dit la loi

Retenir l’eau de pluie sur son terrain est un droit : l’article 641 du code civil dispose que tout propriétaire peut user et disposer des eaux pluviales qui tombent sur son fonds. Mais l’article 640 fixe la limite : le terrain d’en dessous doit recevoir les eaux qui s’écoulent naturellement de celui d’au-dessus, et le propriétaire d’en haut ne peut rien faire qui aggrave cet écoulement. Concentrer le trop-plein d’une baissière sur un seul point de la limite, chez le voisin, c’est précisément l’aggraver.

Deux seuils à connaître si l’ouvrage prend de l’ampleur. Un affouillement de plus de deux mètres de profondeur portant sur au moins 100 m² demande une déclaration préalable en mairie (article R421-23 du code de l’urbanisme). Et un plan d’eau de plus de 1 000 m² relève d’une déclaration au titre de la loi sur l’eau. Une baissière de jardin reste très en dessous ; un réseau de retenues sur une ferme, pas toujours.